Прошло полтора десятилетия с момента восстания. На землях, что когда-то были Соединёнными Штатами, теперь существует Гилеад. Государство это с годами не открылось миру, а наглухо закрылось, возведя новые стены — и настоящие, и те, что в законах. Правила стали жёстче, порядки — суровее.
Агнес Маккензи учится в особом месте — подготовительной школе Тёти Лидии. Сюда попадают лишь дочери тех, кто стоит у власти: военных командиров, государственных мужей. Ей дают задание: помочь новой ученице, Дейзи. Та прибыла из Канады, из другого мира. Всё здесь для неё чуждо и странно.
Сначала это было просто поручение. Но постепенно, разговор за разговором, между девушками возникает нечто большее — настоящая дружба. Дейзи смотрит на гилеадскую жизнь незамыленным взглядом приезжей. Её вопросы, её недоумение, её тихие рассказы о жизни «там» становятся для Агнес ключом.
Через призму этой дружбы, через искренние разговоры с Дейзи, Агнес начинает видеть то, к чему привыкла с детства, совсем иначе. Она замечает жестокость, скрытую под маской благочестия. Видит несправедливость, вплетённую в саму ткань повседневности. То, что раньше казалось незыблемым порядком, теперь предстаёт системой, ломающей судьбы. Эта встреча переворачивает её мир, заставляя усомниться во всём, что её окружает.
